பதினெட்டாம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதியில் பிரிட்டனின் பெரும்பாலான மக்கள் கிராமங்களில் வாழ்ந்தனர்; துணி நெய்வது வீட்டுத் தறிகளில், பயணம் குதிரை வண்டிகளில். ஒரு நூற்றாண்டுக்குள், புகைபோக்கிகள் நிறைந்த நகரங்கள், நீராவி ரயில்கள், ஆயிரக்கணக்கான தொழிலாளர்கள் பணிபுரியும் ஆலைகள் என அந்த நாடு அடையாளம் தெரியாத அளவுக்கு மாறியது. இந்த மாற்றத்தையே வரலாறு "தொழிற்புரட்சி" என்று அழைக்கிறது.
ஏன் பிரிட்டனில் தொடங்கியது?
இதற்கு ஒற்றைக் காரணம் இல்லை; வரலாற்றாசிரியர்கள் இன்றும் விவாதிக்கின்றனர். பொதுவாகக் குறிப்பிடப்படும் காரணிகள்:
- எளிதில் கிடைத்த நிலக்கரி மற்றும் இரும்புத் தாது வளங்கள்.
- வேளாண் மாற்றங்களால் கூடிய உணவு உற்பத்தி; வேலை தேடி நகரங்களுக்கு வந்த மக்கள்.
- கடல் வணிகம், குடியேற்ற நாடுகள் மூலம் குவிந்த மூலதனமும் பரந்த சந்தையும்.
- ஒப்பீட்டளவில் நிலையான அரசு, காப்புரிமைச் சட்டங்கள், புதுமைகளை வரவேற்ற தொழில்முனைவோர்.
"தொழிற்புரட்சி" என்ற சொல்லை ஆங்கிலத்தில் பிரபலப்படுத்தியவர் பொருளாதார வரலாற்றாசிரியர் ஆர்னல்ட் டாயின்பீ; அவர் சுமார் 1760 முதல் 1840 வரையிலான காலத்தை இவ்வாறு வர்ணித்தார்.
வேளாண்மையில் தொடங்கிய அமைதியான மாற்றம்
ஆலைகளுக்கு முன்பே வயல்களில் ஒரு மாற்றம் நடந்தது. பொது மேய்ச்சல் நிலங்களை வேலியிட்டுத் தனியார் பண்ணைகளாக்கிய "என்க்ளோஷர்" சட்டங்கள், டர்னிப், க்ளோவர் போன்ற பயிர்களைக் கொண்ட சுழற்சி முறை, மேம்படுத்தப்பட்ட கால்நடை இனப்பெருக்கம் ஆகியவை குறைந்த உழைப்பில் அதிக உணவை விளைவித்தன. அதன் விளைவாக மக்கள்தொகை பெருகியது; நிலம் இழந்த பல குடும்பங்கள் நகர ஆலைகளில் கூலி வேலைக்குச் சென்றன. இந்த மாற்றம் எவ்வளவு வேகமாக, எவ்வளவு வலியுடன் நடந்தது என்பது பகுதிக்குப் பகுதி வேறுபட்டது என்று இன்றைய ஆய்வாளர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர்.
பருத்தி ஆலைகளின் புரட்சி
மாற்றம் முதலில் துணித் தொழிலில் வெடித்தது. ஜான் கே-யின் "பறக்கும் நாடா" (1733) நெசவை வேகப்படுத்தியது. ஜேம்ஸ் ஹார்க்ரீவ்ஸின் "ஸ்பின்னிங் ஜென்னி" (1760களின் நடுவில்) ஒரே நேரத்தில் பல நூல்களைச் சுற்றியது. ரிச்சர்ட் ஆர்க்ரைட்டின் நீர்ச்சக்தி இயந்திரம் (1769) மற்றும் டெர்பிஷையரின் க்ராம்ஃபர்ட் ஆலை (1771) நவீன தொழிற்சாலை முறைக்கு முன்மாதிரியாக அமைந்தன. சாமுவேல் க்ராம்ப்டனின் "மியூல்" (1779), எட்மண்ட் கார்ட்ரைட்டின் விசைத்தறி (1785) ஆகியவை உற்பத்தியைப் பல மடங்கு உயர்த்தின. மான்செஸ்டர் "காட்டனோபோலிஸ்" என்ற செல்லப்பெயர் பெற்றது.
நீராவியும் இரும்பும்
சுரங்கங்களில் நீரை இறைக்க தாமஸ் நியூகமன் 1712-ல் நீராவி இயந்திரத்தை உருவாக்கியிருந்தார். ஸ்காட்லாந்தைச் சேர்ந்த ஜேம்ஸ் வாட் 1769-ல் தனி குளிர்விப்பான் (separate condenser) கண்டுபிடிப்புக்குக் காப்புரிமை பெற்று, எரிபொருள் செலவைக் கணிசமாகக் குறைத்தார். தொழிலதிபர் மேத்யூ போல்டனுடன் இணைந்து அவர் தயாரித்த இயந்திரங்கள் ஆலைகளை ஆறுகளின் கரையிலிருந்து விடுவித்தன. இரும்புத் துறையில், ஆப்ரஹாம் டார்பி 1709-ல் கோல்ப்ரூக்டேலில் கரிக்குப் பதிலாக கோக் பயன்படுத்தி இரும்பு உருக்கினார். 1779-ல் அதே பள்ளத்தாக்கில் கட்டப்பட்ட உலகின் முதல் பெரிய வார்ப்பிரும்புப் பாலம் (Iron Bridge) இன்று யுனெஸ்கோ உலக பாரம்பரியச் சின்னம்.
கால்வாய்களும் ரயில்களும்
1761-ல் திறக்கப்பட்ட பிரிட்ஜ்வாட்டர் கால்வாய் மான்செஸ்டருக்கு மலிவாக நிலக்கரி கொண்டு சேர்த்து "கால்வாய் மோகத்தை" தொடங்கியது. பின்னர் ரயில் யுகம் பிறந்தது: 1825-ல் ஸ்டாக்டன்–டார்லிங்டன் ரயில்பாதை, 1830-ல் லிவர்பூல்–மான்செஸ்டர் ரயில்பாதை. ஜார்ஜ், ராபர்ட் ஸ்டீவன்சன் தந்தை-மகன் வடிவமைத்த "ராக்கெட்" என்ஜின் 1829 ரெயின்ஹில் போட்டியில் வென்றது. இரு நகரங்களுக்கிடையே நீராவி இழுவையில் மட்டுமே பயணிகளை அட்டவணைப்படி ஏற்றிச் சென்ற முதல் பாதையாக இது பெரும்பாலும் கருதப்படுகிறது.
புகையின் விலை
வளர்ச்சிக்குக் கனத்த மனித விலை கொடுக்கப்பட்டது. நெரிசலான குடிசைப் பகுதிகள், மாசடைந்த குடிநீர், காலரா போன்ற நோய்கள், நாளொன்றுக்குப் பன்னிரண்டு மணி நேரத்துக்கும் மேலான வேலை என நகர வாழ்க்கை கடினமாக இருந்தது. சிறு குழந்தைகள்கூட ஆலைகளிலும் சுரங்கங்களிலும் உழைத்தனர். இயந்திரங்கள் தங்கள் வாழ்வாதாரத்தைப் பறிப்பதாகக் கருதிய "லுடைட்" நெசவாளர்கள் 1811–16 காலத்தில் இயந்திரங்களை உடைத்தனர். 1833 தொழிற்சாலைச் சட்டம் ஒன்பது வயதுக்குட்பட்ட குழந்தைகளை ஜவுளி ஆலைகளில் பணியமர்த்துவதைத் தடை செய்து, ஆய்வாளர்களையும் நியமித்தது. தொழிற்சங்கங்கள், சார்ட்டிஸ்ட் இயக்கம் போன்றவை உழைக்கும் மக்களின் குரலாக உருவெடுத்தன.
தொழிற்சாலை முறை வேலையின் இயல்பையே மாற்றியது. முன்பு வீட்டில் தன் நேரப்படி உழைத்த கைவினைஞர், இப்போது ஆலை மணியோசைக்கு ஏற்ப வேலைக்கு வர வேண்டியிருந்தது. கடிகாரம் வாழ்க்கையின் எஜமானனாக மாறியது. அதே சமயம், மலிவான துணி, இரும்புப் பாத்திரங்கள், அச்சிட்ட புத்தகங்கள் சாதாரண மக்களுக்கும் எட்டத் தொடங்கின; நடுத்தர வர்க்கம் வேகமாக வளர்ந்தது.
உலகுக்குப் பரவிய மாற்றம்
பிரிட்டனிலிருந்து இந்தப் புரட்சி பெல்ஜியம், பிரான்ஸ், ஜெர்மனி, அமெரிக்கா, பின்னர் ஜப்பான் எனப் பரவியது. பத்தொன்பதாம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் மின்சாரம், எஃகு, ரசாயனத் தொழில்களுடன் "இரண்டாம் தொழிற்புரட்சி" தொடங்கியது. அதே நேரம், பிரிட்டிஷ் ஆலைகளுக்கான பருத்தி பெருமளவில் அமெரிக்கத் தெற்கு மாநிலங்களின் அடிமை உழைப்பால் விளைந்தது என்பதும் இந்தக் கதையின் இருண்ட பக்கம்.
1851-ல் லண்டன் ஹைட் பூங்காவில் கண்ணாடியும் இரும்பும் கொண்டு எழுப்பப்பட்ட "கிரிஸ்டல் பேலஸ்" மாபெரும் கண்காட்சி, பிரிட்டன் "உலகின் தொழிற்சாலை" என்று பெருமையுடன் அழைக்கப்பட்ட காலத்தின் உச்சக்கட்டக் காட்சியாக அமைந்தது. உலகெங்கிலுமிருந்து லட்சக்கணக்கான பார்வையாளர்கள் புதிய இயந்திரங்களை வியந்து பார்த்தனர்.
இன்று நாம் பயன்படுத்தும் ரயில், தொழிற்சாலை உற்பத்தி, நகர வாழ்க்கை, ஏன் வார விடுமுறை என்ற கருத்துகூட, அந்தப் புகைமூட்டமான நூற்றாண்டில்தான் வடிவம் பெறத் தொடங்கின.
